Comme nous n’avions pas non plus un temps illimité, nous avons visé Sa Pa, facilement accessible depuis Hanoi en bus. Ce qui est marrant avec les Vietnamiens (et gentiment agaçant) c’est qu’ils essaient de mettre tous les touristes dans des semblants de « tours » même là où c’est parfaitement inutile. Exemple avec la liaison en bus Hanoi – Sa Pa. On s’est retrouvé dans un bus peuplé uniquement de touristes où ils ont cru bon de payer un pseudo « guide » qui prend le micro au début, au milieu et à la fin du trajet pour nous indiquer ce qui se passe : »alors là on fait un arrêt, vous pouvez aller aux toilettes et manger quelque chose » – « là on part d’Hanoi, on arrivera à Sa Pa dans 5 heures ». Merci !

Nous voilà donc arrivés à Sa Pa. On l’avait lu sur les guides, cette, jadis (on parle de 5-10 ans) ville sympathique et authentique de montagne s’est transformée en parfaite ville à touristes avec ses hôtels à plus de 10 étages, ses restaurants « toutes cuisines » et ses femmes des « minorités » harcelant les touristes pour leur vendre des colliers et leur faire visiter leur village… On n’était donc pas surpris à notre descente de bus de vérifier ces points un par un. Néanmoins, la vue sur la chaîne de montagnes faisant face à Sa Pa est superbe, surtout avec le beau soleil qui nous faisait le plaisir de briller.

Avant même d’arriver, nous nous étions mis en tête de louer une moto pour partir à la découverte, en solo, des villages, rizières et montagnes alentours. Nous avions en mémoire les récits d’amis motards ayant rallié le Vietnam à la France au guidon de mythiques Minsk, des motos biélorusses présentes au Vietnam grâce à la feu grande amitié communiste internationale. Du coup, pour nous, c’était évident, c’était une Minsk qu’il fallait louer. On pensait d’ailleurs en trouver partout mais il faut croire que ça change aussi à ce niveau là car nous n’avons trouvé qu’un loueur en ayant encore quelques unes. Bon, il faut dire aussi que la Minsk, c’est une expérience ! ça pétarade dans tous les sens et c’est sacrément rustique. Mais bon, c’est drôle et quand on est habitué aux vieilles Royal Enfield, ça ne pose pas de soucis. Ca a aussi beaucoup plus de classe sur les photos de vacances qu’un scooter moderne !

Nous avons donc arpenté les petites routes aux alentours de Sa Pa et nous n’avons pas été déçu. Comme toujours, dès qu’on s’éloigne un peu on se retrouve seul et on découvre des coins superbes, les plantations de riz à étages y sont vraiment incroyables. Là, les Vietnamiens ont par endroits complètement refaçonnné la montagne ! C’est très impressionnant et magnifique (même si ce n’était pas la meilleure saison vu que la plupart des cultures étaient sèches). L’autre curiosité du coin, c’est les « minorités », des peuples aux cultures à part ayant gardé des traditions, langues et, partie la plus visible, habits différents du reste des Vietnamiens. Bon, cette curiosité parait aussi un brin « sur-exploitée » par moments, il faudrait plus s’enfoncer dans la montagne (comme l’ont fait nos amis Solenne et Alex voyageant à tandem) pour en apprécier tout la richesse et singularité.

Niveau adresses à Sa Pa, on conseille juste un restaurant qui sort du lot, le « Hill Station Signature Restaurant » qui propose des plats originaux inspirés des minorités du Nord Vietnam dans un cadre recherché.

A suivre : l’île de Cat Ba

Départ à 2 Bullets à 7h15 avec un autre couple d’amis, on était motivés ! Cependant, quelque chose ou quelqu’un en avait décidé autrement. 10 minutes après notre départ, la Bullet de nos amis perd son embrayage. Autant dire qu’à cette heure-ci, il est difficile de trouver un mécano. Devant retrouver un autre ami, nous continuons la route devant, mais, 10 kms plus loin, notre moteur décide de s’arrêter net. Une dosa plus tard, la moto redémarre finalement, et après un passage chez Noor, notre garagistre préféré d’Indiranagar, nous voilà finalement repartis tous les 4 vers de nouvelles aventures (entre temps nos amis avaient eu le temps de réparer aussi). Ce genre de situations ne nous étonne même plus : on sait la Bullet capricieuse, ça fait aussi parti de son charme… Toujours est-il qu’après ces indicents, les motos ont parfaitement roulé pendant 3 jours….

Malgré ce départ retardé, nous avons pu profiter de Lepakshi le premier jour, super temple au plafond richement peint (la première fois que nous voyions ça) et belle statue de Nandhi (soit disant, facilement, la plus grande d’Inde). Le lendemain nous avons fait un détour par Penukonda, où il semblait y avoir un fort aussi. Nous n’avons pas été déçu, la ballade nous a amené sur une route en lacets magnifique avec des vues superbes sur la vallée. Après avoir croisé de nombreux villages, champs de coton, lacs, rickshaws chargés sur des routes plus ou moins bonnes, nous avons terminé notre périple en visitant le beau fort de Chitradurga et son site naturel magnifique.

Le voyage à moto nous amène toujours son petit lots de surprise que l’on adore : une route magnifique, un super thali dans un village-ville poussérieuse, des sourires depuis les derrières de richshaws, des villages traversés qui semblent ne pas avoir bougé depuis le siècle dernier… qui font que l’on a l’impression de voyager dans le temps et de découvrir une autre Inde, infinie.

Il faut dire que cette fois, nous avons enfin fait ce que nous aurions dû faire depuis le début : louer une moto.

Vu l’aspect plus organisé du tourisme local (par rapport à l’Inde), on se demandait si la location de la dite moto allait être compliquée, niveau garanties, permis etc… En arrivant nous avons dormi à Négombo, ville balnéaire dont le plus grand intérêt est d’être juste à quelques kilomètres de l’aéroport et où nous avions repéré un loueur. En un quart d’heure, nous nous retrouvions au guidon d’une impressionnante moto Trail (Honda Baja), haute sur pattes, nerveuse et semblant taillée pour le Paris-Dakar. Très différente de ce que nous avions l’habitude de conduire mais c’était justement l’occasion de faire une découverte.

Comme souvent, mais certainement encore plus au Sri Lanka à cause des bus-fous, il y a une énorme différence de confort de conduite entre la route principale, hyper chaotique, très fréquentée et dangereuse et les petites routes, magnifiques, calmes et pleines de surprises. Nous avions prévu d’aller vers le centre historique du pays, ce qui faisait une certaine distance à couvrir en seulement 3 jours. Certes la position de conduite sur une Trail n’est pas ce qu’il y a de plus confortable mais on s’est émerveillé de l’efficacité de ses suspensions sur les pistes et routes défoncées. C’est aussi grâce à ces itinéraires bis que nous avons pu voir défiler des paysages splendides, se perdre au milieu des rizières, s’arrêter pour contempler une scène de vie, découvrir de magnifiques vues au détour d’un virage, pique niquer traquillement… Bref, on ne se refait pas, mais il semble que pour nous, le voyage à moto change tout…

Nous avons aussi découvert un passé cuturel magnifique. Gros gros coup de coeur pour Sigiriya, véritable ville-rocher qui surplombe tous les alentours. Nous avons fait l’ouverture à 7h du matin donc nous avons pu profiter de la belle lumière de l’aube, de la faible fréquentation du lieu à cette heure-ci et apprécier tant le site naturel exceptionnel que les restes historiques. Sur le chemin, nous nous étions arrêté aux caves de Dambulla qui renferment de très belles peintures bouddhistes. Par contre, petite déception à Polannaruwa, site très étendu avec des restes un peu moins faciles à appréhender au final et surtout très mal entretenue par rapport à la moyenne du pays. Les petites routes aux alentours et notamment celle longeant son lac étaient par contre exceptionnelles !

Changeant de situation niveau visa cet été, c’était notre dernier voyage « obligatoire » au Sri Lanka. Nous avons mis du temps à trouver ce qui pouvait nous plaire dans ce pays, mais nous avons maintenant l’impression que nos escapades au Sri Lanka vont nous manquer… Il y a fort à parier qu’il y aura un Sri Lanka #6 dans quelques mois…

On s’est finalement lancé avec l’aide de notre garagiste préféré d’Indiranagar, Saleem. Comme d’habitude, mieux ne vaut pas être pressé pour ce genre de travail. Comme les véhicules de remplacement ne nous manquent pas, on a donc laissé les petits artisans de l’inévitable Shivajinagar s’occuper avec attention des pièces de notre Bullet. « Tinkering », peinture au pistolet, séchage dans la rue, pochoir-sticker pour les motifs, tout a finalement été fait dans les règles de l’art avec un artisan pour chaque tâche. Le résultat est vraiment top et on est donc maintenant pas peu fier de notre Bullet unique !

Pour étrenner ces nouvelles couleurs, nous avons pris la direction de Kaiwara, à 60 kms au Nord de Bangalore pour un petit road-trip du dimanche.
Pique nique entre amis, routes pittoresques parfois parsemées de céréales séchant au soleil, voyage dans le temps dans les petits villages et visite de temples-caves (à l’intérêt historique limité) ont suffi à nous combler.

Ce w-e on va pousser un plus loin et tenter d’aller découvrir la surprenante communauté tibétaine de Bylakuppe aux portes de Coorg. En espérant cette fois que la route de Mysore ne nous réserve pas les mêmes mésaventures que la dernière fois…

Panneaux de signalisation, parking organisé, plan des différentes « attractions », hauts-parleurs avec diffusion de mantras dans les allées, pas de doutes, en arrivant à Pyramid Valley nous étions bien dans un parc d’attractions pour yogi pas vraiment du genre ermite. D’une capacité annoncée de 5000 personnes, la fameuse pyramide permettrait une méditation « plus puissante » ! Si on met de côté la moquette, façon salle des expos, le lieu a malgré tout quelque chose d’agréable, reposant voire impressionnant avec sa plateforme de « méditation intensive » qui semble tout droit sortie de l’imagination de Moebius. Attention tout de même, la méditation est autorisée mais pas la sieste, nous en avons fait les frais !

Sortis de là (sans débourser une roupie, il faut le préciser), nous avons donc continué vers l’ashram tout proche de « Art Of Living » en empruntant une route géniale… Pipeline road ! Avant de vous expliquer pourquoi cette route nous enchante, il faut vous rappeler un petit détail : toute route secondaire Indienne un brin importante est un enfer de voitures, camions et bus qui doublent sans visibilité, de vie débordante sur les bas côtés et de klaxons en continu. Kanakapura road qui permet de se rendre à Art of Living ne déroge pas à la règle. Sauf, qu’à quelques mètres de cet axe routier se trouve un pipeline qui doit certainement relier Bangalore à l’eau de la rivière Cauvery et que le long de ce pipeline se trouve une route, pas plus large qu’une belle piste cyclable accessible uniquement aux deux-roues (ou presque). Un bonheur !

Concernant Art Of Living, on ne sait pas si on c’est parce qu’on est arrivé pendant une cérémonie particulière mais tous les clichés que l’on peut avoir en tête sur les ashrams et gourous se sont trouvés confirmés : adeptes (surtout occidentaux) à l’air perchés, gourous au sourire béa, éléphants qui saluent le gourou-king « Shri Shri », chants entêtants et boutique de souvenirs allant du tapis de yoga au sticker de son gourou préféré.

On est rentré au plus vite retrouver l’agitation et le chaos de Bangalore, bien loin de ces mondes parallèles !

Merci encore à tous ceux qui ont participé à ce cadeau complètement fou !