Nous n’avions pas donc trop d’objectifs cette fois à part manger le plus de momos (petits raviolis fourrés) possibles et nous reposer un peu. Au final, on a vraiment apprécié de re-découvrir Kathmandou et sa vallée. Il faut dire aussi que nous savions à quoi nous attendre et nous n’avions déjà plus à l’esprit les images d’épinal du paradis des hippies ou de la petite ville dans la montagne. Kathmandou est une grosse ville, un brin chaotique et polluée (et encore quand on arrive d’Inde, ça ne saut pas aux yeux), mais qui recèle bien des trésors quand on prend le temps de s’y ballader.

C’est aussi une ville culturellement et historiquement très riche. En se laissant aller dans ses ruelles, on se retrouve nez à nez avec des temples anciens à tous les coins de rue, en passant une porte, on découvre des cours calmes, agrémentées de stupas et véritables lieux de vie communautaire… Cette fois, nous avons aussi pris le temps de visiter d’autres villes de la vallée (Bhaktapur, Patan), toutes aussi belles (voire plus) et moins tumultueuses. L’architecture change radicalement de l’Inde avec des pagodes à toits multiples rappelant la Chine. La surprise c’est que la plupart de ces lieux de culte sont en fait… Hindu ! Car c’était et c’est toujours la religion principale contrairement à ce qu’on pourrait penser. Avant de partir, nous n’avons pas pu nous empêcher aussi d’aller revoir la magnifique et impressionnante Bodhnath Stupa, lieu de culte bouddhiste et épicentre de tout un quartier tibétain.

Autre surprise : nous y étions juste avant la finale de la coupe du monde et, force est de constater que les népalais sont complètement fans de foot ! Un nombre impressionnant de personnes portaient le maillot de l’Allemagne ou de l’Argentine (avec un avantage pour les Argentins), des immenses drapeaux de tous les pays étaient déployés à travers les villes et des écrans géants se préparaient un peu partout pour le grand jour.

En reprenant l’avion et en longeant les montagnes (que l’on n’avait pas vues depuis notre arrivée à cause de la masse nuageuse), on s’est quand même promis que l’on reviendrait pour trekker et approcher d’un peu plus près ces monstres magnifiques.

Il faut dire que cette fois, nous avons enfin fait ce que nous aurions dû faire depuis le début : louer une moto.

Vu l’aspect plus organisé du tourisme local (par rapport à l’Inde), on se demandait si la location de la dite moto allait être compliquée, niveau garanties, permis etc… En arrivant nous avons dormi à Négombo, ville balnéaire dont le plus grand intérêt est d’être juste à quelques kilomètres de l’aéroport et où nous avions repéré un loueur. En un quart d’heure, nous nous retrouvions au guidon d’une impressionnante moto Trail (Honda Baja), haute sur pattes, nerveuse et semblant taillée pour le Paris-Dakar. Très différente de ce que nous avions l’habitude de conduire mais c’était justement l’occasion de faire une découverte.

Comme souvent, mais certainement encore plus au Sri Lanka à cause des bus-fous, il y a une énorme différence de confort de conduite entre la route principale, hyper chaotique, très fréquentée et dangereuse et les petites routes, magnifiques, calmes et pleines de surprises. Nous avions prévu d’aller vers le centre historique du pays, ce qui faisait une certaine distance à couvrir en seulement 3 jours. Certes la position de conduite sur une Trail n’est pas ce qu’il y a de plus confortable mais on s’est émerveillé de l’efficacité de ses suspensions sur les pistes et routes défoncées. C’est aussi grâce à ces itinéraires bis que nous avons pu voir défiler des paysages splendides, se perdre au milieu des rizières, s’arrêter pour contempler une scène de vie, découvrir de magnifiques vues au détour d’un virage, pique niquer traquillement… Bref, on ne se refait pas, mais il semble que pour nous, le voyage à moto change tout…

Nous avons aussi découvert un passé cuturel magnifique. Gros gros coup de coeur pour Sigiriya, véritable ville-rocher qui surplombe tous les alentours. Nous avons fait l’ouverture à 7h du matin donc nous avons pu profiter de la belle lumière de l’aube, de la faible fréquentation du lieu à cette heure-ci et apprécier tant le site naturel exceptionnel que les restes historiques. Sur le chemin, nous nous étions arrêté aux caves de Dambulla qui renferment de très belles peintures bouddhistes. Par contre, petite déception à Polannaruwa, site très étendu avec des restes un peu moins faciles à appréhender au final et surtout très mal entretenue par rapport à la moyenne du pays. Les petites routes aux alentours et notamment celle longeant son lac étaient par contre exceptionnelles !

Changeant de situation niveau visa cet été, c’était notre dernier voyage « obligatoire » au Sri Lanka. Nous avons mis du temps à trouver ce qui pouvait nous plaire dans ce pays, mais nous avons maintenant l’impression que nos escapades au Sri Lanka vont nous manquer… Il y a fort à parier qu’il y aura un Sri Lanka #6 dans quelques mois…

Pour parler plus du Sri Lanka en général, c’est vrai que l’on continue à avoir du mal à s’enthousiasmer pour ce pays. Attention, replaçons les choses dans leur contexte, nous venons d’un pays assez proche (on ne resent pas du tout de choc culturel en arrivant), nous y allons souvent à cause de notre business visa et pour des périodes assez courtes – qui ne nous permettent peut-être pas d’aller dans les endoits plus difficiles d’accès mais plus sympas du pays.
Mais tout de même ! Déjà, le tourisme n’est pas le même qu’en Inde et ne correspond pas aux mêmes voyageurs. Tout y est plus cher, on a l’impression que l’on essaie de nous arnaquer en permanence. C’est aussi dû au fait que l’on ne prend pas assez le temps et que l’on n’utilise donc pas assez les transports locaux (bus, train). On tombe donc dans un schéma taxi-chauffeur qui ne nous correspond pas (même si on adore leurs vieux vans Japonais). C’est aussi un pays pour lequel l’activité touristique est très importante et ça se sent un peu trop. Le problème n’est pas la surabondance de touristes mais plutôt le sentiment de se sentir un peu trop attendus, ce qui engendre souvent des échanges avec les Sri Lankais qui semblent un peu biaisés.
Et puis, attention, on va faire nos franchouillards, mais on continue d’avoir de grosses déceptions sur la gastronomie locale. A part leur fameux « rice and curry » (qui est une sorte de thali), les espèces de samossas et autres gâteaux fourrés de boulangerie (qui sont quand même assez ennuyants), on n’arrive pas à trouver de bonnes spécialités locales.

Bref, on ne va pas en rester là et nous allons, de toutes façons, retourner au Sri Lanka, donc on ne désespère pas de changer d’avis !

Or, bien entendu, nous avons loupé notre avion (à cause de cette histoire de 2h du matin, faut dire que c’est piège…). Et là Johanne se retrouve donc théoriquement illégale sur le territoire indien…

On passe sur le GROS coup de stress et ce qui s’en suit… Au moment de passer la douane on a l’impression de faire passer 3kg de cocaine… Mais rien de se passe, « bonjour – pam pam un tampon – au revoir ». OUF !

Le plus drôle c’est qu’en arrivant au Sri Lanka un douanier zélé a décidé qu’on n’avait soi-disant pas le bon visa… De bureau en bureau, personne n’ose le contredire mais tout le monde se rend bien compte qu’on est en règle. Le superviseur finit par nous faire lui-même le visa et on nous fait passer un peu en douce sans que l’autre hargnenux nous voit… Du délire !

Tout ça nous ayant bien épuisé, nous avons décidé de nous reposer à Kandy et uniquement à Kandy situé au début des montages et du pays du thé Sri-Lankais. Très touristique mais tout de même agréable. Un beau temple, des ballades autour du lac, la visite intéressante d’une ancienne usine à thé…. et toujours cette sensation agréable d’une certaine douceur de vivre locale (surtout par rapport à Bangalore). Par contre, il faut quand même dire que la gastronomie Sri Lankaise n’est pas ce que l’on a fait de plus inventif… Rice and Curry ou Rice and Curry ?
Bref, un w-e qui n’avait rien d’incroyable mais tout de même sympa et un brin dépaysant. On a fini par une mini-étape sur la plage de Negombo, tout près de l’aéroport pour boire quelques bières avant notre avion au milieu de la nuit. C’est mieux que de trainer dans un terminal mais ce spot semble bien parti pour rejoindre Kuta Bali ou Playa del Carmen au rang des stations balnéaires surexploitées… De toutes façons il fallait surtout que l’on recharge les batteries avant le retour qui a été une autre histoire.

On poursuivra notre découverte de cette île si proche de l’Inde début Juillet.

(Mise à jour) Pette vidéo d’une minute comme si vous y étiez, des extraits sans musique de 5 secondes chacun :

1 minute in Sri Lanka from On The Road Again on Vimeo.