Cherai Beach a une géographie bien particulière. Non loin de Cochin (ou Kochi), cette langue de terre d’une centaine de mètres de large donne d’un côté sur les backwaters et de l’autre sur l’océan. Honnêtement, côté océan, ce n’est pas la plus belle plage que l’on ait pu voir en Inde (même si il est toujours agréable de pouvoir sauter dans les vagues). Du côté Backwaters, c’est un véritable havre de paix. De là, on peut observer pendant de longues minutes les pêcheurs utilisant les fameux filets chinois qui semblent bien propres par rapport à ceux que l’on a l’habitude de voir à Cochin… (ils pêchent à l’ampoule de nuit, des crevettes et petits poissons et apparemment, ça marche très bien). On prend des barques pour traverser un bras de rivière, on marche sur des chemins larges de quelques mètres entourés de rivières… Depuis un bateau, on a aussi tout le loisir d’observer la vie se dérouler dans cet environnement unique, voire, en poussant un peu plus loin, de se retrouver au milieu d’un petit port peuplé de bateaux de pêche colorés aux formes plus un brin surréalistes.

On en a même profité pour faire un petit saut à Cochin, où il est toujours agréable de se balader dans ses ruelles historiques.
Accessible facilement depuis l’aéroport de Cochin, cet endroit ressourçant est un véritable échappatoire à la vie de Bangalore… on y retournera certainement !

Le surf en Inde, c’est possible !

Depuis l’année dernière et notre séjour désormais annuel à Mamallapuram (durant la mousson à l’Ouest du pays), nous avions découvert qu’il était possible de surfer en Inde. En début d’année, c’est à Varkala que nous envions les Anglais qui s’étaient lancé dans la création d’un club surf & yoga. Et ce mois-ci, nous sommes retournés sur la côte Est, juste en dessous de Chennai pour découvrir, non seulement que la culture surf commençait à être vraiment installée à Mamallapuram mais aussi que des clubs de surf – guest-houses commencent à apparaître sur le reste de la côte.
Sur le bons conseils d’un expat français de Chennai (merci Gaël !), nous avons pu testé le spot de Covelong (ou Kovalam, à ne pas confondre avec le Kovalam du Kérala) où une guest-house & resto & club de surf vient d’ouvrir. Contrairement à la plupart des guest-houses du coin, celle-ci a vraiment du charme, l’architecture du lieu mêle béton brut, bois et bambou et surtout, elle bénéficie d’une plage presque privée (qu’elle maintient propre) tant il n’y a rien d’autre ou presque dans le village. Le spot est aussi bien adapté au surf : la plage est en arc de cercle, la vague déroule gentiment vers la droite, une « right-hander » pour les spécialistes. Après, les vagues ne sont pas surpuissantes, on avait environ un mètre et demi, ce qui est bien pour les débutants.
Ce qui est assez impressionnant, tant à Covelong qu’à « Mamalla » c’est à quel point le surf est en train de rentrer dans la culture locale, de plus en plus de jeunes, voire enfants indiens s’y sont mis et ont un niveau impressionnant (il y a 8 ans, lors de notre premier passage à Mamallapuram, il n’y avait pas un seul surfeur). Des offres dédiées aux touristes apparaissent aussi.
D’autres spots sont à tester, notamment à Rameshwaram, près du fameux temple, juste en face du Sri Lanka où la mer a l’air superbe. Et certainement de nombreux autres qui n’attendent qu’à être découverts… Pour une fois, une envierait presque les habitants de Chennai qui peuvent aller surfer tous les week-ends !

Il existe deux grands trends : les entreprises qui cuisinent elles-mêmes leurs plats et qui les livrent et celles qui se contentent d’afficher les cartes des restaurants des environs (en sélectionnant plus ou moins quelques plats) puis qui se chargent de la commande auprès du restaurant et de la livraison.

La clé du succès repose à la fois sur la qualité des plats, le prix et le temps de livraison, ce qui est un avantage pour les applications qui ont juste besoin de livrer depuis une cuisine centrale et qui n’ont pas à aller se fournir dans un restaurant tiers.

Ce modèle est particulièrement pertinent dans une ville comme Bangalore où le trafic rend chaque déplacement difficile. Beaucoup de personnes travaillent aussi dans des « IT Park », des complexes de bureaux où l’offre pour déjeuner est vraiment très limitée voire inexistante…
Ces applis sont en général très bien marketée, avec de belles photos qui mettent bien en avant les produits (même si au final on les reçoit en plateaux-repas) et utilisent la géolocalisation, même si la lecture des cartes ici n’est pas quelque chose d’habituel et que le petit coup de fil avant livraison est rarement évité (et parfois compliqué à gérer).

Depuis quelques temps nous avons donc commencé à tester toutes ces solutions pour nous en faire une idée un peu plus précise.
Déjà, ce que l’on remarque tout de suite est le prix souvent très abordable (entre 100 et 300 rps pour la plupart) ! Par contre, la qualité reste très aléatoire.

Les applis que nous retenons :

> Fresh Menu : Ils ont leur propre menu qui change tous les jours. Un peu plus cher que la moyenne mais la qualité est impressionnante et les portions très copieuses. Surtout des plats non-indiens par contre.

> Dazo. Prix très abordables (et encore ils ont changé depuis peu leur interface permettant de naviguer dans différentes catégories comme sur Uber) , qualité correcte mais variable. Ils ont un modèle un peu entre deux car ils offrent certains plats qu’ils cuisinent eux-mêmes et une sélection de plats d’autres restos. Ca paraît une bonne idée mais vu qu’ils ne centralisent en fait rien, ils livrent les plats avec différents livreurs au fur et à mesure… De plus, lors de notre dernière commande, le délai a été très long et la nourriture ne correspondait pas toujours à ce qui était en photo sur l’appli…
Ils sont tout de même les seuls livreurs qui ont réussi à arriver chez nous sans nous appeler avant !

> Swiggy : Ils ne possèdent pas de cuisine en propre mais proposent les cartes de nombreux restaurant. Service rapide et efficace. Pas mal pour tester des restos dans lesquels on ne serait pas allé (trop loin ou ambiance moyenne) ou pour retrouver un bon plat d’un resto dans lequel on a l’habitude d’aller (ils livrent même des desserts ou glaces uniquement).

Nous avons aussi testé Faasos, nourriture de très mauvaise qualité pour le coup, et SpoonJoy, bonne qualité mais notre plat était arrivé froid…

Ceci n’est qu’un petit aperçu, nous n’avons pas encore testé Eatlo, TinyOwl, Delyver, FoodPanda, Zomato, Latenight, Justeat, Getmyfood, Nutritown et pas mal d’autres !!

On va quand même faire attention à ne pas tomber dans le piège et continuer d’arpenter les rues de Bangalore pour se régaler ! Reste à voir d’ailleurs si le phénomène de mode ne va pas retomber mais il est tout de même indéniable que ces applications remplissent un vrai besoin ici.

Mise à jour Juin 2016: On accélère le temps et comme on s’y attendait déjà il y a un, cette course folle n’a pas pu être suivie par tout le monde. Dazoo et Spoonjoy ont fermé, FoodPanda lutterait et Zomato Delivery ou TinyOwl auraient réduit leurs équipes. Le seul clair vainqueur, à Bangalore du moins (vu que ça a l’air de dépendre d’une ville indienne à l’autre) serait Swiggy (que nous utilons d’ailleurs fréquemment, surtout depuis que nous avons eu un bébé bien sûr…)!

Premièrement, nous avions booké un hôtel assez atypique dont nous avions entendu parler depuis un moment, le Dune hotel qui se trouve à quelques kilomètres au dessus de Pondichéry, en bordure de mer et qui a la particularité d’avoir construit des chambres « concepts » toutes plus différentes et parfois délirantes les unes que les autres (chambre « tower » en haut d’une tour avec vue su la mer, chambre « silver » complètement argentée, chambre bungalow sur pilotis, etc…). Pour ne rien gâcher, ils ont un restaurant sympa et leur propre ferme sur le terrain de l’hôtel, sans parler de la piscine jouxtant une plage déserte…

Ensuite, nous avons pu visiter et pénétrer dans le fameux Matrimandir (le symbole et lieu de méditation d’Auroville) pour la première fois et c’est une expérience unique qui nous a transporté. Alors que nous pensions qu’il était quasi impossible de le visiter, le process, bien qu’un brin contraignant (il faut booker la veille en personne, se pointer assez tôt le lendemain matin et attendre, attendre avant d’enfin visiter) est en fait assez ouvert et gratuit (de nombreux groupes de touristes Indiens le savent d’ailleurs). Sans vous dévoiler complètement la visite (et de toutes façons on n’a pas pu prendre de photos), le lieu est un mélange de décor de Star Wars, de planche de l’Incal, de minimalisme architectural japonais, de (rétro) futurisme à la Futuroscope, le tout mâtiné de symboles mystiques. Bref, une sacrée expérience dont nous étions étonné de ne jamais avoir entendu parler avant.
Concernant Pondy, au-delà de son charme colonial français (avec de vrais restes vivants comme des papys jouant à la pétanque!), on a été étonné de découvrir que sa « Promenade » le long de la mer, était en fait fermée à la circulation tous les soirs (un truc un peu impensable en Inde) pour mieux permettre à tout un chacun de profiter de l’air marin le temps de sa « evening walk ».

Niveau culinaire, l’héritage colonial français n’a jamais été aussi vivant depuis que de nombreux entrepreneurs français semblent avoir investi les lieux ces dernières années : petit dej et autres pâtisseries françaises impeccables et simples à Baker’s Street (il faut voir la tête émerveillée des européens rentrant dans cette boutique !), petits plats et bon produits de la mer dans l’un des restos des hôtels coloniaux (on a testé et approuvé le Dupleix de notre côté) et enfin, charcuterie et fromages produits localement au Mango Hill Hotel au nord de la ville près d’Auroville !

Enfin, un nouveau vol a été mis en circulation entre Bangalore et Pondichéry (le seul de l’aéroport !) qui permet donc de faire l’aller en train de nuit et le retour en avion en fin d’aprem le dimanche.

Il ne nous reste plus qu’à tester le spot de surf local pour en faire une destination week-end récurrente pour nous (surtout pendant la mousson à l’Ouest).

Bref, un week-end sympa qui permet de changer un peu d’air et de se rappeler que l’Inde aussi peut être un brin sur-touristique…

Maintenant, quand c’est une de nos amies, Uttara, qui se produit, on se dit qu’il ne faut pas louper ça, même si c’est à Chennai (c’est dire notre motivation).
A la fin du mois de Juillet dernier, nous nous sommes donc rendus dans la capitale du Tamil Nadu pour passer un w-e tranquille et voir donc notre premier spectacle de Bharatnayam.
Et là, stupeur ! Uttara, métamorphosée en sorte de super-déesse hindoue enchaîine pendant près d’une heure et demi des gestes précis entre le mime et la danse, entre le sacré et le profane au rythme d’instruments de musique, chants ou de la seule voix intransigeante et saccadée de sa « guru ».
Dans la salle, nous étions les seuls « touristes », preuve que cet art est en plus toujours d’actualité dans cette Inde magique qui combine toujours tradition et modernité.

Si jamais vous souhaitez organiser des spectacles avec Uttara et sa « guru », n’hésitez pas à nous contacter, nous vous donnerons ses coordonnées.

D’un point de vue architectural et historique Calcutta est une belle ville, avec un riche passé colonial, souvent décati, parfois en ruine mais au charme indéniable. Mais rapidement, en se promenant dans la ville, on comprend assez aisément que la conservation des vieilles pierres, si chères aux touristes, est certainement le cadet des soucis des milliers de personnes qui habitent dans la rue.

C’est certainement cliché de dire ça mais Calcutta peut choquer par la misère qui y règne : des gens, parfois des enfants seuls, vivent partout sur les trottoirs. Ils mangent, se lavent, dorment, travaillent sur les mêmes 2 mètres carré, ce qui en fait objectivement un paradis pour photographe tant les scènes à chaque coin de rues sont inattendues et pleines de vie. Une fois passée la première stupeur, on découvre que Calcutta a autre chose à offrir et que cette ville dégage un charme bien particulier grâce aux milliers de taxis-ambassadors jaunes d’un autre temps, aux vieux bâtiments surannés, aux vendeurs de rue omniprésents, mais aussi grâce à son fleuve qui aère la ville et le grouillant Howrah bridge…
On a souvent l’impression d’être juste spectateur perdu dans une ruche aux codes inconnus : un cocktail explosif, l’Inde dans ce qu’il y a de plus vivant, beau et… sans pitié. On sent que cette ville a un potentiel de capitale internationale (qu’elle a d’ailleurs été dans la première partie du British Raj) mais qu’elle a pris du retard, beaucoup de retard.

Coté culinaire, nous avons été conquis par la gastronomie unique de cette région que nous avions déjà eu l’occasion de goûter à Bangalore. Grands fans de poissons, les Bengalis utilisent aussi énormément… la moutarde ! Ca donne des plats très différents de ce que nous avons l’habitude de manger dans le reste de l’Inde, assez fins et délicieux !

Ce petit week-end a surtout été une bonne piqûre de rappel pour nous : en vivant à Bangalore et en habitant et travaillant à Indiranagar, on oublie parfois ce qu’est l’Inde. Nous vivons clairement dans un environnement protégé ici (sans pour autant vivre dans une résidence fermée) et il est parfois important de se confronter à une autre réalité de ce pays qui concerne certainement la plus grande partie de la population.

Quant à Johanne, elle venait pour créer une entreprise ici mais ne voulait pas en parler tant que ce n’était pas lancé. Et pour cause, 6 mois environ ont été nécessaire avant de lancer l’activité. Il faut dire que lors d’un classement récent des pays où il est facile de faire du business, l’Inde arrive à la…132e place sur 185 ! (la France arrive 34e). Alors même si elle est passée par un inévitable « chartered accountant » (comptable à tout – et rien – faire) pour les démarches, le process semble sans fin et regorge de subtilités propres à l’administration Indienne, presque incompréhensibles pour nous.

Par exemple, le choix du nom de l’entreprise est assez intéressant. Nous avons dû en soumettre trois propositions différentes (avec justifications) et c’est l’administration qui a le dernier mot ! Alors, vous compendrez qu’on a vite manqué d’imagination… Titri, c’est en fait un clin d’oeil au numéro de notre appartement ici, « T3 ». Les security guards nous ont toujours appelés en conséquence « Titri » (prononciation à l’Indienne…) et c’est vite devenu une sorte de surnom pour nous (évidemment, ce n’est pas la justification que l’on a mise sur les papiers officiels). Surtout, le nom ne signifie rien de négatif dans une des nombreuses langues du coin (Hindi, Kannada, Tamil, Malayalaam…). Notre première idée était « Hogi » en empruntant cette expression Kannada qui semblait vouloir dire « go » mais qui dans l’usage se rapprochait plutôt de « dégage »… On s’est dit que ça ne nous aiderait pas trop pour le recrutement.

Passé donc toutes ces histoires administratives, Johanne a enchaîné avec les secondes étapes bien plus vite que les précédentes, à savoir trouver des locaux (à deux rues de chez nous) et embaucher directement 4 personnes.

Faire venir des candidats à des entretiens d’embauche était tout de même assez « instructif ». La première fois que nous avons fait une session, personne n’est venu. Il ne faut pas oublier qu’ici les entreprises sont celles qui doivent faire les efforts vu le marché du travail dynamique…

Pour la suite, on s’attendait au pire : les employés en retard à répétitions, qui ne viennent pas sans prévenir, qui quittent leur poste sans rien dire, qui ne comprennent pas le boulot, etc… Rien de tout ça n’est arrivé ! Alors certes, ce n’est pas non plus une autoroute mais les 4 employés de Titri viennent à l’heure, travaillent dur et nous préviennent quand ils sont absents !

Au niveau de l’activité, on s’est lancé par opportunisme (un premier client déjà là) sur l’externalisation de saisie et recherche de données. Le boulot est basique et consiste à enrichir des bases de données en allant chercher l’info là où elle est, en ligne. Mais pour nos employés ce n’est pas un problème, au contraire.

Ensuite, étant donné notre position géographique dans la « Silicon Valley » Indienne, notre réseau et notre expérience, c’est tout naturellement que nous avons commencé à nous tourner vers la création de sites web, applications mobiles, applications Facebook et community management en Français et/ou Anglais. On a commencé à se constituer un réseau de freelances et petites agences sérieuses qui travaillent à des coûts bien entendu attractifs pour des clients Français. On fait donc l’interface entre les prestataires/freelances locaux et les clients Français.

Bref, on a déjà créé un site TITRI pour présenter tout ça donc n’hésitez pas à aller y faire un tour pour nous donner votre feedback ou nous envoyer une demande de devis tant qu’à faire :).

Il n’y a pas à se poser la question en fait. Les Indiens sont naturellement hyper sociables et en plus ils ont prévu toute une série de petites épreuves à passer pour faciliter son intégration.  C’est du moins le cas dans mon bureau.

Donc si au début, j’ai été assez impressionné par la grandeur de mon nouvel espace de travail et le nombre de nouveaux collègues plus bruyants les uns que les autres, je dois avouer que je me suis finalement senti à l’aise très vite.

Déjà, je suis dans une équipe réduite de 6 personnes, ce qui facilite les échanges. Ensuite, ils ont tout de suite mis en place un petit truc sympa, je leur apprend un mot de Français par jour, ils me l’apprennent en Hindi et Kanada (la langue locale du Karnataka, l’état de Bangalore).

Chaque nouvel arrivant doit aussi faire deux choses. La première, c’est le « third day sweets« , donc comme son nom l’indique, lors de son 3e jour, tout nouvel arrivant doit distribuer à chaque personne une sucrerie et se présenter. Serrages de main formels, échanges des prénoms (ce qui s’avère assez compliqué vu que les Anup, Subash, Dipika, Sapna et autres Manasi ne font pas trop parti des dénominations auxquels nous sommes habitués). J’en ai donc profité pour les prendre chacun en photo et écrire leur nom pour le retenir (d’où la mosaïque ci-dessus). L’idée était de me faire un petit album pour mieux retrouver leurs prénoms. C’était sans compter sur le naturel blagueur de mes nouveaux collègues qui m’ont, pour une partie, donné des prénoms de stars de Bollywood plutôt que les leurs.

La deuxième chose à faire est la « First Time Presentation« , soit une présentation devant tout le bureau sur qui on est, d’où on vient, ce qu’on aime faire mais aussi qui on aime au bureau et qui on n’aime pas ! Ces présentations se finissent en général par une petite épreuve en lien avec ses passions, certains se retrouvent donc à devoir danser, chanter, jouer un morceau de pièce de théâtre ou montrer des photos. Je n’y ai pas encore eu le droit mais ça ne saurait tarder.

Après, l’ambiance générale est assez dingue. Il se passe toujours un truc. Ca crie d’un bout de l’open-space à l’autre, ça se balance des trucs, ça joue du djembé (oui oui, en plein open-space), ça regarde des vidéos sans écouteurs et ça discute, ça discute. Le meilleur c’est que c’est pareil dans les réunions, tout le monde est convié à des réunions qui pourraient être efficaces à 3 ou 4. J’ai aussi eu le droit à une réunion avec le client qui s’est terminée en Pictionnary sur les caractéristiques des nouveaux produits !

Au fait, je travaille dans une agence de publicité, et je crois que c’est aussi ce qui fait que c’est assez « détendu ».

Bref, autant vous le dire, cette ultra-sociabilité me plaît bien et on se sent vite à l’aise. Niveau travail, je peine un peu surtout au niveau de l’anglais, tant pour m’exprimer que pour les comprendre (certains ont un accent très très fort), mais ça évolue positivement. On verra donc si j’arrive à supporter cette agitation après plusieurs mois et des vrais projets sur lesquels bosser…

Il n’y a pas à se poser la question en fait. Les Indiens sont naturellement hyper sociables et en plus ils ont prévu toute une série de petites épreuves à passer pour faciliter son intégration.  C’est du moins le cas dans mon bureau.

Donc si au début, j’ai été assez impressionné par la grandeur de mon nouvel espace de travail et le nombre de nouveaux collègues plus bruyants les uns que les autres, je dois avouer que je me suis finalement senti à l’aise très vite.

Déjà, je suis dans une équipe réduite de 6 personnes, ce qui facilite les échanges. Ensuite, ils ont tout de suite mis en place un petit truc sympa, je leur apprend un mot de français par jour, ils me l’apprennent en Hindi et Kanada (la langue locale du Karnataka, l’état de Bangalore).

Chaque nouvel arrivant doit aussi faire deux choses. La première, c’est le « third day sweets », donc comme son nom l’indique, lors de son 3e jour, tout nouvel arrivant doit distribuer à chaque personne une sucrerie et se présenter. Serrages de main formels, échanges des prénoms (ce qui s’avère assez compliqué vu que les Anup, Subash, Dipika, Sapna et autres Manasi ne font pas trop parti des dénominations auxquels nous sommes habitués). J’en ai donc profité pour les prendre chacun en photo et écrire leur nom pour le retenir (d’où la mosaïque ci-dessus). L’idée était de me faire un petit album pour mieux retrouver leurs prénoms. C’était sans compter sur le naturel blagueur de mes nouveaux collègues qui m’ont, pour une partie, donné des prénoms de stars de Bollywood plutôt que les leurs.

La deuxième chose à faire est la « First Time Presentation », soit une présentation devant tout le bureau de qui on est, d’où on vient, ce qu’on aime faire mais aussi qui on aime au bureau et qui on n’aime pas ! ah ça ils sont francs. Ces présentations se finissent en général par une petite épreuve en lien avec ses passions, certains se retrouvent donc à devoir danser, chanter, jouer un morceau de pièce de théâtre ou montrer des photos. Je n’y ai pas encore eu le droit mais ça ne saurait tarder.

Après, l’ambiance générale est assez dingue. Il se passe toujours un truc. Ca crie d’un bout de l’open-space à l’autre, ça se balance des trucs, ça joue du djembé (oui oui, en plein open-space), ça regarde des vidéos sans écouteurs et ça discute, ça discute. Le meilleur c’est que c’est pareil dans les réunions, tout le monde est convié à des réunions qui pourraient être efficaces à 3 ou 4. J’ai aussi eu le droit à une réunion avec le client qui s’est terminée en Pictionnary sur les caractéristiques des nouveaux produits !

Au fait, je travaille dans une agence de publicité, et je crois que c’est aussi ce qui fait que c’est assez « détendu ».

Bref, autant vous le dire, cette ultra-sociabilité me plaît bien et on se sent vite à l’aise. Niveau travail, je peine un peu surtout au niveau de l’anglais, tant pour m’exprimer que pour les comprendre (certains ont un accent très très fort), mais ça évolue positivement. On verra donc si j’arrive à supporter cette agitation après plusieurs mois et des vrais projets sur lesquels bosser…