Asie du Sud-Est – Cheese-Naan

Virée à Bangkok… en famille et pendant Songkran (la fête de l’eau)

JoNiNo — Tue, 16 May 2017 05:19:27 +0000

Pour le w-e prolongé de Pâques et pour fêter les 1 an de notre petit, nous avons pris une petite bouffée de folie urbaine à Bangkok, ville que l’on affectionne particulièrement.

Ce que l’on ne savait pas et que l’on a découvert en arrivant c’est que Pâques coïncidait cette année avec une autre fête locale : Songkran plus connue comme « fête de l’eau ». Cette fête correspond au nouvel an bouddhiste et est donc une (même la) fête principale en Thaïlande. Ce qui est sympa, c’est que l’une des manières dont les thaïs célèbrent cette fête consiste à s’asperger d’eau gaiement dans la rue. On en avait vaguement entendu parler et on avait quelques images en tête mais le vivre sur place, c’est autre chose.

Car certes, ce festival est largement touristique (comme beaucoup de choses en Thaïlande) mais il reste ultra populaire localement et la population le célèbre avec la bonne dose de légèreté et de fantaisie qui la caractérise. On trouve donc des artères entières de la ville coupées à la circulation pour que chacun puisse s’y retrouver pour une bataille d’eau géante mais aussi, dans toutes les rues, devant chez eux, les Thaïs sortent une poubelle d’eau, une enceinte et arrosent, tout en dansant, ceux qui passent à pied, en scooter, ou même en tuk-tuk. Nous étions à Bangkok pour 4 jours et nous avons assisté (et parfois participé) à ce spectacle surréaliste tous les soirs.

Avoir un bébé en porteur est un bon moyen d’échapper à la douche, les Thaïs restant modérés avec les enfants, mais ça limite aussi un peu le fun…

A part ça, nous étions ravis de retrouver Bangkok et de déambuler dans ses rues, allées, canaux, malls, marchés, temples bouillonnants de vie. Encore que cette fois, Songkran oblige, de nombreux commerces et musées étaient fermés pendant toute la durée de notre séjour, donnant un air habituellement calme à la capitale.

Même si c’était notre troisième séjour à Bangkok, nous avons continué notre découverte de la ville avec de nouveaux quartiers, temples, restaurants (ou plutôt stands de street-food). Cette ville continue de nous émerveiller par ce mélange radical de tradition et de modernité qu’elle porte si bien. On a d’ailleurs beaucoup aimé la nouvelle tour dominant la skyline de Bangkok et tout juste sortie de terre : la MahaNakhon, sorte de tour déconstruite ou de partie de Tetris géant.

Et pour plus de photos, voilà l’album complet sur Flickr.

Vietnam 3/3 : Cat Ba ou la baie d’Halong par la « porte de derrière »

JoNiNo — Sat, 16 Apr 2016 05:26:15 +0000

Quand on pense Vietnam, inévitablement, des images de la baie d’Halong viennent en tête. Sauf que l’attractivité de ce paysage unique alliée à l’esprit entrepreneur des Vietnamiens aurait rendu cette carte postale un brin, pour ne pas dire complètement surexploitée. Après une petite recherche sur des blogs de voyages (notamment celui-là et celui-ci) et le Lonely Planet, on s’est dit qu’on pourrait quand même tenter d’accéder à ces paysages uniques « par derrière » en accédant à la vaste baie d’Halong par l’île de Cat Ba.

L’arrivée à Cat Ba, après un voyage finalement assez long en bus-ferry-bus est un peu contrastée entre d’un côté une nature luxuriante et de l’autre une ville-balnéaire avec des hôtels allumettes (très hauts mais très fins) construits à la va-vite en front de mer.
On a bien essayé de s’échapper directement en louant un scooter mais nous n’avons rien trouvé d’autre de disponible. On s’est donc rabattu sur un des hôtels en front de mer qui avait l’avantage de jouir d’une superbe vue sur la baie.

On retiendra que la ballade en scooter sur le reste de l’île est sympa pour accéder à des plages, visiter une caserne-grotte de la guerre du Vietnam ou encore accéder à un super point de vue au coucher du soleil. Mais le clou du spectacle se trouve bien entendu ailleurs… dans la visite de la baie d’Halong toute proche que nous avons découvert le lendemain, depuis un bateau, avec un guide-chauffeur. Ce paysage unique de blocs krastiques forment un véritable labyrinthe et une vraie vie, un brin surréaliste, un peu la Water-World s’y est développée : ici des petits pêcheurs sur de minuscules embarcations, là des villages flottants de pisciculture gardés par des chiens de garde, là des ramasseurs de pièges à crabes…
Une des activités du coin consiste aussi à faire une petite balade en kayak, ce qui permet d’accéder à des endroits inaccessibles en bateau. On gardera d’ailleurs en mémoire l’immense piscine naturelle à laquelle on accède par une ouverture cachée où il faut se baisser (même en kayak) pour entrer. Nous avons fini notre journée par un arrêt sur « Monkey Island beach » d’où quelques minutes de randonnée donnent une superbe vue sur le coin.

Voilà, nous ne pourrons pas comparer avec le parcours « normal » de la baie d’Halong vu que nous n’y sommes pas allés mais ce plan Cat Ba était à la hauteur de nos espérances et surtout, très tranquille.

Bref, on a beaucoup aimé le Vietnam pour ce mélange d’histoire, de culture (avec mention spéciale pour sa gastronomie !), de dynamisme et de paysages naturels uniques. On y retournera c’est sûr, cette fois, certainement dans le Sud pour y découvrir une autre facette.

En plus, on en a profité pour faire escale à Bangkok et passer une journée au fameux marché de Chatuchak (qui n’est en plus pas loin du deuxième aéroport de Bangkok, DMK). On ne se lasse pas de visiter ce marché assez fou tant on y trouve un peu tout et n’importe quoi mais surtout des fringues sympas (et pour cette ambiance particulière de stands à la diversité si riche, on en a profité pour en faire une petite série photo à voir ici).

Vietnam 2/3 : Sa Pa, les montagnes du Nord entre magie et (sur)exploitation touristique

JoNiNo — Tue, 15 Mar 2016 12:15:35 +0000

Après notre découverte d’Hanoi, nous avions décidé de mettre le cap sur le Nord et ses montagnes, à la frontière avec la Chine, là où le soleil semblait briller à ce moment là.

Comme nous n’avions pas non plus un temps illimité, nous avons visé Sa Pa, facilement accessible depuis Hanoi en bus. Ce qui est marrant avec les Vietnamiens (et gentiment agaçant) c’est qu’ils essaient de mettre tous les touristes dans des semblants de « tours » même là où c’est parfaitement inutile. Exemple avec la liaison en bus Hanoi – Sa Pa. On s’est retrouvé dans un bus peuplé uniquement de touristes où ils ont cru bon de payer un pseudo « guide » qui prend le micro au début, au milieu et à la fin du trajet pour nous indiquer ce qui se passe : »alors là on fait un arrêt, vous pouvez aller aux toilettes et manger quelque chose » – « là on part d’Hanoi, on arrivera à Sa Pa dans 5 heures ». Merci !

Nous voilà donc arrivés à Sa Pa. On l’avait lu sur les guides, cette, jadis (on parle de 5-10 ans) ville sympathique et authentique de montagne s’est transformée en parfaite ville à touristes avec ses hôtels à plus de 10 étages, ses restaurants « toutes cuisines » et ses femmes des « minorités » harcelant les touristes pour leur vendre des colliers et leur faire visiter leur village… On n’était donc pas surpris à notre descente de bus de vérifier ces points un par un. Néanmoins, la vue sur la chaîne de montagnes faisant face à Sa Pa est superbe, surtout avec le beau soleil qui nous faisait le plaisir de briller.

Avant même d’arriver, nous nous étions mis en tête de louer une moto pour partir à la découverte, en solo, des villages, rizières et montagnes alentours. Nous avions en mémoire les récits d’amis motards ayant rallié le Vietnam à la France au guidon de mythiques Minsk, des motos biélorusses présentes au Vietnam grâce à la feu grande amitié communiste internationale. Du coup, pour nous, c’était évident, c’était une Minsk qu’il fallait louer. On pensait d’ailleurs en trouver partout mais il faut croire que ça change aussi à ce niveau là car nous n’avons trouvé qu’un loueur en ayant encore quelques unes. Bon, il faut dire aussi que la Minsk, c’est une expérience ! ça pétarade dans tous les sens et c’est sacrément rustique. Mais bon, c’est drôle et quand on est habitué aux vieilles Royal Enfield, ça ne pose pas de soucis. Ca a aussi beaucoup plus de classe sur les photos de vacances qu’un scooter moderne !

Nous avons donc arpenté les petites routes aux alentours de Sa Pa et nous n’avons pas été déçu. Comme toujours, dès qu’on s’éloigne un peu on se retrouve seul et on découvre des coins superbes, les plantations de riz à étages y sont vraiment incroyables. Là, les Vietnamiens ont par endroits complètement refaçonnné la montagne ! C’est très impressionnant et magnifique (même si ce n’était pas la meilleure saison vu que la plupart des cultures étaient sèches). L’autre curiosité du coin, c’est les « minorités », des peuples aux cultures à part ayant gardé des traditions, langues et, partie la plus visible, habits différents du reste des Vietnamiens. Bon, cette curiosité parait aussi un brin « sur-exploitée » par moments, il faudrait plus s’enfoncer dans la montagne (comme l’ont fait nos amis Solenne et Alex voyageant à tandem) pour en apprécier tout la richesse et singularité.

Niveau adresses à Sa Pa, on conseille juste un restaurant qui sort du lot, le « Hill Station Signature Restaurant » qui propose des plats originaux inspirés des minorités du Nord Vietnam dans un cadre recherché.

A suivre : l’île de Cat Ba

Vietnam (1/3) : Hanoi, l’animée

JoNiNo — Tue, 26 Jan 2016 15:32:59 +0000

On voulait se faire un dernier petit trip avant la fin de 2015 et on pensait à la base partir enfin découvrir le Punjab. Finalement, les prix des billets d’avion étaient plus intéressants pour partir jusqu’au Vietnam. Alors même si ce qui se passe au Nord de Delhi reste un mystère pour nous, l’exotisme du Vietnam et l’envie jamais rassasiée de découvrir un nouveau pays a été plus forte !
Comme nous sommes des entrepreneurs un brin sérieux, nous décidions de partir juste une grosse semaine pour ne pas laisser nos « affaires » tourner trop longtemps sans nous. D’après tous nos amis, le Nord du Vietnam semblait plus dépaysant, authentique que le Sud, nous choisissions donc Hanoi comme point de chute avec l’idée d’aller voir dans les montagnes du Nord et peut-être vers la baie d’Halong.
Après, une escale à Bangkok marquée par notre découverte horrifiée des attentats se déroulant en live à Paris, nous débarquions à Hanoi, l’oeil hagard. Finalement, notre taxi aura tôt fait de nous réveiller en essayant de nous arnaquer avec un prix en dollars. Le réflexe du backpacker sur le qui-vive nous remettait en éveil et nous pouvions commencer à découvrir l’agitation de Hanoi déversant son flux de scooters dans ses ruelles jonchées d’habitants prenant leurs petit-dejs (déjà des soupes et nouilles) sur le bord des rues assis à califourchon sur des mini tabourets en plastique. Comparé aux axes routiers difformes et à la circulation agressive à laquelle nous sommes habitués à Bangalore, Hanoi nous apparaissait d’emblée comme une petite ville sympathique avec le juste ce qu’il faut d’agitation pour ne pas être ennuyante.
Notre sentiment s’est confirmé au fur et à mesure de notre visite, le plus souvent à pied, de cette capitale à taille humaine (du moins dans ses ruelles du centre-ville) où la vie semble se dérouler à la vue de tous sur ses trottoirs surchargés de scooters, échoppes, cuisines et restaurants de dinette qui semblent improvisés mais sont en fait là tous les jours. Et bien entendu, c’est en plus délicieux ! Pho, Bun-bo, nems, tous les classiques sont là et on en découvre d’autres comme le poisson chat cuisiné à sa table (Cha Ca) ou encore la rue où tous les stands sont spécialisés dans la cuisine… des tripes :). Bref, si vous aimez la street-food et êtes un peu aventureux, il y a de quoi se régaler les yeux fermés. L’héritage français est aussi là mais a été remixé avec des saveurs locales comme les délicieux Banh-mi (sandwich baguettes avec des ingrédients vietnamiens) ou le « Ca-phe » (café) mixé avec du lait concentré directement dans sa tasse.
Aussi, on trouve à Hanoi un vieil héritage chinois (du moins les images d’Epinal qu’on en a) avec de nombreuses femmes vêtues du chapeau pointu « chinois », des temples Tao – Bouddhistes un peu partout et parfois même cachés au fond d’un couloir ou encore des marchés qui débordent de vie et de marchandises.

Vietnam 2/3: Sa Pa, les montagnes du Nord
Vietnam 3/3: Catba et la baie d’Halong

City trips en Asie du Sud-Est : Bangkok VS Kuala-Lumpur VS Singapour

JoNiNo — Mon, 28 Apr 2014 18:57:09 +0000

Comme vous le savez, notre statut « Business visa » nous pousse un peu (beaucoup) à voyager en dehors de l’Inde cette année. Pour varier du simple mais peu dépaysant (par rapport à l’Inde) Sri Lanka, nous avons aussi exploité les liaisons low-costs vers l’Asie du Sud-Est et notamment les 3 capitales Bangkok, Kuala-Lumpur et Singapour. On aurait pu faire un article complet sur chacune d’entre elles (on en a d’ailleurs fait un uniquement sur Singapour), mais finalement, on a décidé d’organiser un clash sans pitié entre ces 3 grandes villes sur des critères complètement subjectifs.
Voilà donc nos TOPS thématiques entre Bangkok, Kuala Lumpur et Singapour !

TOP STREET FOOD

1. BANGKOK : Chinatown (Yaowarat) où le soir venu c’est toute la rue (et les rues adjacentes) qui se transforme en cantine à ciel ouvert avec d’innombrables stands de toutes les sortes. Jubilatoire !
2. SINGAPOUR : Maxwell Road Hawker center qui n’est pas tout à fait de la « street food » vu que c’est en fait un food court (hawker center comme on dit à Singap’). On choisi donc les spécialités qu’on veut dans les différents stands et on s’assoit où on peut et veut sur les tables et tabourets scellés au sol. Sympa et plein de vie même si assez « normé ».
3. KUALA LUMPUR : Jalan Alor qui est une rue entière du centre de KL remplie de chaises plastiques et de restos servant toutes les spécialités Chinoises, Thai, Malaises voire Indiennes. Il y a un côté un peu usine et c’est difficile de discerner les différences entre les restos. Mais ça ouvre très tard et c’est tout de même en plein air.

TOP ROOFTOP BAR

1. KUALA LUMPUR : Helibar qui est, comme son nom l’indique, un bar posé directement sur l’Helipad d’un des bâtiments de la ville. Il n’y a pas de barrière et c’est donc très étonnant de se retrouver là. Surtout, ça permet d’avoir une vue magnifique et directe sur les bâtiments alentours dont les fameuses Petronas. L’ambiance est en plus incroyable calme (les bruits de la rue ne montent pas) et le petit groupe de musique acoustique berce gentiment la soirée. Seul point noir, il faut assurer d’une certaine consommation pour y accéder, ce qui donne un accueil pas très chaleureux…
2. SINGAPOUR : Marina Bay Hotel ? bon ok, on n’a pas eu (pas pris) le temps d’y monter, donc comme on trouve le concept de la piscine à débordement en haut assez impressionnant, on le classe quand même deuxième.
3. BANGKOK : Vertigo (Banyan Tree hotel) est tout en longueur en haut d’un bâtiment assez fin mais très haut (plus de 60 étages). On a donc l’impression d’être plus haut que tout Bangkok et on domine vraiment la ville. Ambiance bizarrement assez détendue et pas de consommation minimum.

TOP MONUMENT

1. BANGKOK : Wat Arun parce que c’était un monument qu’on a découvert pour notre deuxième visite et qui, au-delà d’une architecture étonnante donne des superbes points de vue sur Bangkok. La visite ressemble parfois à de l’escalade ce qui provoque des situations assez insolites !
2. KUALA LUMPUR : Jama Masjid pour son architecture sobre, moderne, épurée et finalement assez délicate même si son côté béton peut en repousser plus d’un.
3. SINGAPOUR : Pagoda Chinatown parce qu’on n’a pas trouvé mieux dans cette ville essentiellement moderne et que c’est tout de même assez impressionnant, surtout l’intérieur avec sa répétition de statues de Buddha.

TOP CHINATOWN

1. BANGKOK : les rues de son Chinatown sont pleines de vie, de boutiques de gros et de détail, de livreurs se poussant, de hangars bizarres et de street food à la nuit tombée. Vivant !
2. KUALA LUMPUR : Même si assez asceptisé au premier abord, ses arrières rues recèlent de nombreux stands de street food bien authentiques.
3. SINGAPOUR : Bon là on est plus dans le parc d’attractions pour touristes avec une rue piétonne de vendeurs de souvenirs qu’un vrai Chinatown vivant. Reste quand même quelques hawkers centres pour amener de la vie et de l’agitation.

TOP PLAT LOCAL

1. BANGKOK : Pad Thai qu’on ne présente plus. Difficile de rivaliser avec la gastronomie Thaï franchement. Tout est bon, partout et surtout dans la rue. Quand au pad thai, le plat national, il faut vraiment aller le goûter au Thip Samai. Ils le servent dans une espèce d’omelette et c’est franchement délicieux. Vous aurez l’impression d’en manger un pour la première fois.
2. KUALA LUMPUR : Laksa, soupe de nouilles avec un bouillon au lait de coco et curry c’est vraiment pas mal. On l’a notamment bien apprécié au Old China Café avec son décor authentique.
3. SINGAPOUR : Chicken Rice, le plat de Singapour d’origine Hainan est assez subtil et peut paraître un brin ennuyant au premier abord. C’est en fait du poulet cuit à la vapeur accompagné de riz. C’est meilleur que ça n’y paraît, mais ça reste un peu neutre…

TOP SHOPPING

1. BANGKOK : Chatuchak market où on trouve de tout, des fringues, des gadgets, des objets déco à des prix imbattables et dans une ambiance sympa. C’est immense et noir de monde, ça n’ouvre que le week-end.
2. SINGAPOUR : Sim Lim Square pour tout ce qui est high-tech. On n’y a rien acheté vu qu’on n’avait pas de besoin particulier mais les prix sont réputés attractifs et le choix est super vaste. Il vaut mieux avoir fait des recherches à l’avance pour pouvoir négocier.
3. KUALA LUMPUR : Central Market pour des souvenirs et parce que le bâtiment Art Déco a un certain charme.

TOP LOCAL-STYLE

1. KUALA LUMPUR : L’ice-coffee à emporter dans des sachets en plastique qu’on peut pendre où bon nous semble.
2. BANGKOK : les Vespas utilitaires dans Chinatown, étonnant !
3. SINGAPOUR : les bambous aux fenêtres pour faire sécher le linge. Enfin un peu de vie et de désordre dans cette ville trop bien rangée !

TOP BUILDING

1. KUALA LUMPUR : Tours Petronas, parce que de jour et surtout de nuit, il faut bien avouer que leurs façades faites d’acier et de verre à motifs d’art Islamique sont magnifiques et presque surréalistes.
2. SINGAPOUR : Hotel Marina Bay Sands, parce que même si il est un peu bizarre et pas forcément gracieux, le bâtiment est très étonnant et l’intérieur assez impressionnant car complètement creux ou presque.
3. BANGKOK : On n’a pas vraiment de buildings en tête qui sort vraiment de l’ordinaire à Bangkok, ou alors c’est moche…

TOP TRANSPORT

1. BANGKOK : Tuk-Tuk, bateaux sur les canaux ou rivière, motos taxis, taxis roses, y a de quoi faire à Bangkok !
2. KUALA LUMPUR : La voiture de nos potes ! Bon ok, on n’a rien vu ni testé d’autre.
3. SINGAPOUR : Surtout bus vu que les stations de métro sont peu nombreuses au final. On a trouvé plus fun…

TOP GLAUQUE

1. SINGAPOUR : Le parc de Haw Par Villa construit par le fondateur du Tiger Balm avec des statues souvent très bizarres (sanglantes ou gênantes) représentant des mythes Chinois et censées aider à l’éducation des enfants ! Bien insolite
2. BANGKOK : Ping-Pong show, oui on a voulu voir… c’est bien glauque, mais un peu drôle quand même.
3. KUALA LUMPUR : les arrières rues du centre-ville dont certaines sont en fait des entrées vers des bordels ou équivalents (enfin, de ce qu’on en a compris)

TOP CITIES (3 points pour le premier, 2 pour le second et 1 pour le dernier dans chaque TOP)

1.BANGKOK (24 points)
2. KUALA LUMPUR (20 points)
3. SINGAPOUR (16 points)

Voilà, bon c’était aussi notre ressenti de toute façons, mais Bangkok est bien la ville de la région qu’on préfère pour son mélange détonnant d’authenticité et de modernité ! Kuala Lumpur fait parfois un peu trop penser à une ville autoroute mais elle cache des charmes plus subtils si on veut bien creuser. Quand à Singapour, on n’a pas vraiment accroché, un peu trop lisse certainement même si sa réussite et certains atouts de la ville forcent l’admiration.

Les photos de chacune des destinations sur notre Flickr :
Bangkok (avec l’île de Koh Samet où on avait fait un saut pendant notre séjour)
Kuala Lumpur
Singapour

Singapour, la ville première de la classe

JoNiNo — Wed, 26 Feb 2014 04:51:16 +0000

Lors de notre voyage en moto, Singapour était une des villes qu’on pensait visiter et qu’on avait dû finalement éviter au dernier moment. Manque de temps et peur de démarches impossibles pour faire rentrer notre chère VanVan chez les réputés intransigeants Singapouriens. Maintenant que nous habitons Bangalore, Singapour est une des destinations phares des « week-enders » Indiens et nombreux y vont aussi pour travailler ou étudier pendant quelques années. C’est une destination qui fait aussi rêver les Indiens tant elle apparaît comme à l’opposé des mégalopoles locales. Hyper propre, organisée, moderne, pleine de règles.
Nous étions donc curieux d’aller y faire un tour et pouvoir enfin voir de nos yeux cette fameuse île-Etat des plus performantes.
Première erreur, après la visite à un an d’intervalle tout pile de Hong-Kong, on ne pouvait s’empêcher de comparer ces deux villes en compétition permanente dans la région Asie pour le titre de capitale financière du coin. Hors, on a vite compris que Singapour est loin d’avoir le même souffle que sa concurrente Hong-Kong.
Ici, on ne vit pas les uns sur les autres dans des bâtiments immenses à flanc de colline mais dans des résidences, style HLM proprets entrecoupés de parcs. Heureusement qu’ils mettent des bambous immenses aux fenêtres pour faire sécher leur linge, ça donne un peu de vie dans cette ville qui ressemble souvent à une grande banlieue endormie.
Ensuite, il y a le côté Dubai de Singapour. Des projets gigantesques et impressionnants autour de Marina Bay avec le fameux hôtel du même nom et les jardins dont les images ont fait le tour du monde, Garden by the Bay. Honnêtement, c’est très bien fait, unique et assez impressionnant. Mais, même quand il s’agit de « nature » tout est très plannifié, moderne, manicuré, parfait.
Alors, voilà, un peu comme on l’avait vécu en Australie, on est dans le cadre d’une ville « agréable », avec une bonne « qualité de vie ». Peu de place pour l’imprévu. Pour ça, il faut visiter le quartier Indien, « Little India« , mais bon, vous comprendrez que ce n’est pas vraiment ce qu’on recherche en voyage maintenant qu’on a Big India à la maison…
On fait aussi un peu nos fines bouches et on vous mentirait si on ne vous avouait pas qu’on a aimé la profusion de nourriture asiatique et totale décontraction des innombrables « food centres« , qu’on a halluciné devant l’horizon rempli de cargos dès qu’on regarde vers la mer, qu’on a apprécié l’architecture coloniale du centre, qu’on était content de retrouver un peu de vie urbaine à Geylang, qu’on s’est amusé de retrouver des hipsters à Arab Street et qu’on s’est globalement réjoui de ce mélange des genres et cultures de cette ville-concept.