D’un point de vue architectural et historique Calcutta est une belle ville, avec un riche passé colonial, souvent décati, parfois en ruine mais au charme indéniable. Mais rapidement, en se promenant dans la ville, on comprend assez aisément que la conservation des vieilles pierres, si chères aux touristes, est certainement le cadet des soucis des milliers de personnes qui habitent dans la rue.

C’est certainement cliché de dire ça mais Calcutta peut choquer par la misère qui y règne : des gens, parfois des enfants seuls, vivent partout sur les trottoirs. Ils mangent, se lavent, dorment, travaillent sur les mêmes 2 mètres carré, ce qui en fait objectivement un paradis pour photographe tant les scènes à chaque coin de rues sont inattendues et pleines de vie. Une fois passée la première stupeur, on découvre que Calcutta a autre chose à offrir et que cette ville dégage un charme bien particulier grâce aux milliers de taxis-ambassadors jaunes d’un autre temps, aux vieux bâtiments surannés, aux vendeurs de rue omniprésents, mais aussi grâce à son fleuve qui aère la ville et le grouillant Howrah bridge…
On a souvent l’impression d’être juste spectateur perdu dans une ruche aux codes inconnus : un cocktail explosif, l’Inde dans ce qu’il y a de plus vivant, beau et… sans pitié. On sent que cette ville a un potentiel de capitale internationale (qu’elle a d’ailleurs été dans la première partie du British Raj) mais qu’elle a pris du retard, beaucoup de retard.

Coté culinaire, nous avons été conquis par la gastronomie unique de cette région que nous avions déjà eu l’occasion de goûter à Bangalore. Grands fans de poissons, les Bengalis utilisent aussi énormément… la moutarde ! Ca donne des plats très différents de ce que nous avons l’habitude de manger dans le reste de l’Inde, assez fins et délicieux !

Ce petit week-end a surtout été une bonne piqûre de rappel pour nous : en vivant à Bangalore et en habitant et travaillant à Indiranagar, on oublie parfois ce qu’est l’Inde. Nous vivons clairement dans un environnement protégé ici (sans pour autant vivre dans une résidence fermée) et il est parfois important de se confronter à une autre réalité de ce pays qui concerne certainement la plus grande partie de la population.

Au cas où vous ne l’auriez pas compris, on a un petit faible pour les véhicules Indiens « vintage »… Ca a commencé avec le Chetak (Vespa Indienne), continué logiquement avec la Royal Enfield. Cette fois, on est passé à 4 roues avec une autre légende des routes indiennes, si ce n’est LA légende à 4 roues de l’Inde, la bien nommée « Ambassador » ou affecteusement surnomée « Ambi ».
Cette voiture, basée sur une Oxford Morris de la fin des années 40 est la première voiture à avoir été construite en Inde et elle l’est toujours près de Calcutta ! C’était même un peu la seule voiture présente sur les routes indiennes il n’y a encore que 20 – 30 ans. Aujourd’hui, elle a évidemment perdu du terrain, mais pas de son charme.
Bref, on s’était dit que ça pourraît être sympa pour voyager en famille ou entre amis ici et l’occasion d’en acheter une s’est présentée avec le départ d’Antoine… Après une discussion vite emballée autour d’une dosa avec deux amis Français, Arthur et Matthieu, nous l’avons donc achetée à 4 !
Pour l’instant, notre unique sortie s’est limitée à Nandi Hills, les collines à 60kms au Nord de Bangalore, mais l’Ambi a passé le test avec brio malgré des épingles à cheveux pour accéder au sommet et des freins trop usés (déjà changés) pour redescendre. Nandi Hills vaut d’ailleurs bien plus le coup que ce qu’on nous en avait dit. Alors, on a peut-être eu de la chance sur la vue dégagée et le nombre de touristes limité mais Nandi Hills offre quelques sentiers sympas tout autour du sommet parsemé de hordes de singes un peu effrayants…

Notre appareil photo ayant été en réparation ce w-e là, merci à Saffi, Arthur et Matthieu pour les photos.

(et merci à tous de nous avoir accordé la satisfaction ego-facebookienne d’avoir dépassé les 100 likes sur la photo de l’Ambassador de notre page !)

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If you haven’t understood yet, we have a crush for Indian vintage vehicles… It started with the Bajaj Chetak (Indian Vespa), went on logically with the Bullet Royal Enfield. This time, we moved to the 4 wheels model, with an other legend from Indian roads, not to say THE legend, the well named « Ambassador », or fondly nicknamed the « Ambi ».

This car, based on an English Oxford Morris from the end of the 40s was the first car to be made in India and is still being manufactured at this time next to Calcutta! It was even the almost only car on Indian roads just 20 – 30 years back. Today, it has logically lost some ground to the newly designed cars, but its unique charm remains.

So we thought it could be nice to have one to travel with our family and friends and the opportunity to buy one came with Antoine (a friend having one) leaving… After a quick chat over a dosa, we decided with two other friends, Matthieu and Arthur to buy it, the four of us!

Until now, our unique « travel » with the Ambi brought us to Nandi Hills, 60 kms away from Bangalore. But the car passed the test even if we had to climb several hairpin turns to reach the summit and some used brakes (already changed) to come down. Nandi Hills, by the way, worth the trip. Maybe we were lucky but we enjoyed a clear view all around and a crowd of tourists limited. Nandi Hills also offers some nice trails all around so you can have a circle treck there along with some scary hordes of monkeys all the way.

Our camera being in service on this week-end, thanks to Saffi, Arthur and Matthieu for the pictures.

(and thanks for giving us the pleasure to reach the 100 likes on our Ambassador picture published on our Cheese-Naan Facebook page!)

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